紅千層屬于桃金娘科小喬木。樹皮堅硬,嫩枝有棱,初時有長絲毛,不久變無毛。
葉片堅革質(zhì),線形,先端尖銳,初時有絲毛油腺點明顯,干后突起,中脈在兩面均突起,側(cè)脈明顯,邊脈位于邊上,突起;葉柄極短。穗狀花序生于枝頂;萼管略被毛,萼齒半圓形;花瓣綠色,雄蕊鮮紅色,花藥暗紫色,花柱比雄蕊稍長。蒴果半球形,先端平截,萼管口圓,果瓣稍下陷;種子條狀。
花期6-8月。